Мэйл-арт (mail art, arte postale, arte correo, postkunst, sztuka pocztowa…) –буквально «почтовое искусство» или, что точнее по смыслу, «искусство почтовых отправлений», – зародилось по сути с первым обменом посланиями, происшедшим в неведомой древности. С введением в Англии в 1839 г. первой в мире почтовой марки, известной филателистам как «чёрный пенни», мэйл-арт принял более привычный для сегодняшних художников вид, хотя само понятие «почтового искусства» было введено в 1962 г. манифестом американского художника и экспериментального поэта Рэя Джонсона, где мэйл-арт объявлялся вполне сформировавшимся направлением современного искусства и в то же время – арт-потоком, вбирающим в себя все существующие ныне жанры творческого самовыражения. Действительно, по почте можно переслать что угодно – от открытки до скульптуры и даже более: в 1990 г. Международная конференция по современному искусству в Киото (Япония) началась с доставки в экспозиционную галерею огромной бандероли, после публичного вскрытия которой из упаковки выбрался главный организатор конференции – профессор кафедры прикладного дизайна Киотского университета Шозо Шимамото, пославший сам себя заказным письмом с соседнего отделения связи! Первые же осознанные композиции в стиле мэйл-арт состояли преимущественно из реалий-реквизитов почтовой оплаты: марок, штемпелей, стикеров (наклеек), надписанных адресов и самих конвертов, оформление которых со временем становилось всё более авторски уникальным и изощренным, доходя до сочинения целых книг, состоящих из переплетенных в толстый том конвертов, – здесь мэйл-арт перетекает в хэнд-мэйд-бук-арт, или искусство авторской рукодельной книги (в г.Уэксфорд, Ирландия, раз в два года проходит фестиваль и выставка-продажа авторских книг).
Сам мэйл-арт вышел из жанра смешанной техники, когда для создания художественной композиции подходит любой материал: от пряди волос до старого ботинка и от стеклянного осколка до скомканной и обгоревшей газеты. Немало выдающихся художников были фактически мэйл-артистами, не осознавая этого. Первый, кто приходит на память – великий кинорежиссер Сергей Параджанов, сочинявший красочные коллажи из репродукций живописи, цветов, нитей, пуговиц, винтов и гаек, птичьих перьев и прочих предметов, располагая смонтированные из них знаковые фигуры на почтовых конвертах, используя их как холст. На территории бывшего СССР на мэйл-арт до сих пор смотрят чаще всего как на заумную забаву, этакую досужую отдушину. Последнее во многом верно: занятие мэйл-артом очень психотерапевтично: украшая письмо и конверт перед их отправкой, украшающий их тем самым не только «вводит» себе антистрессовое противоядие, но и готовит таковое для своего адресата! К тому же мэйл-арт во многих странах цивилизованного мира – серьезное коммерческое искусство. По выставкам образцов этого жанра выпускаются каталоги – на бумаге и в виде компакт-дисков (CD-ROMS). Мэйл-арт также перекликается с эстетикой так называемых «зинов» (zines). Это ксероксные журналы, – то, что в Союзе называлось «самиздатом» и на что сейчас представители цветных глянцевых журналов взирают снисходительно-надменно. А между тем на Западе зин-культура пользуется вниманием арт-критиков, их приобретают университетские библиотеки и коллекционеры уникальных изданий. В форме зинов издаются и мэйл-каталоги, даже на ксероксном уровне по изяществу и изыску исполнения конкурирующие с лаковыми, богато издающимися журналами-ни-о-чём. Среди наиболее авторитетных зинов – “O!!Zone” (США), “Brain Cell Fractal” (Япония), “Art Brain” (Нидерланды), “Ov/Est” (Италия), “Signes And Stones” (Бельгия), “Pense Aqui” (Бразилия). Ряд изданий выходят в виде порт-фолио – собранных в папку листов заданного формата с оригинальными работами авторов-участников данного выпуска, экземпляры которого рассылаются каждому из них. Наиболее своеобразными долгое время были “Di Segni De Sogni” (Италия), “Carpetos De Pareiso” (Испания), “Mani-Art” (Франция), «Дубль» (Россия). И, наконец, мэйл-арт-обзорная периодика, являющаяся одновременно и каталогами по визуальной поэзии от авторов со всего мира: “Signal” (Сербия), “Numero” и “Kreuz-Aktionen” (Германия), “Offerta Speciale” (Италия), «Треугольное Колесо» (Россия), “Dimensao” (Бразилия). С развитием интернета мэйл-арт обрёл ещё и электронную ипостась. Однако большинство художников не хотят порывать с бумажной почтой, по-семейному называемой “snail mail” (т.е. «почтой, идущей со скоростью улитки»). Но вряд ли что-то может сравниться с ощущением, когда извлекаешь из почтового ящика авторски оформленный конверт который к тому же принёс в себе арт-каталог: его можно полистать, держа в руках и получая удовольствие от полиграфического воспроизведения композиций участников тематического мэйл-проекта, среди которых есть и твоя работа!.. «Почтовое искусство» – своего рода межкультурное эсперанто, объединяющее в себе традиционные, авангардные и даже ещё не родившиеся жанры. Благодаря мэйл-арту число зарубежных публикаций автора этих строк намного превышает количество таковых в Отечестве!.. И наконец, любопытно, что в персидском языке тоже есть слово «мэйл», где оно означает «желание». «Искусство почты» и есть желание понять других через искусство.